Brève histoire d'un pigment d'une séduction incomparable.
Au Moyen Âge, les pigments étaient extrêmement coûteux; même les teintures restent rares jusqu'au XIIIe siècle.
De tous, le bleu outremer, très prisé des peintres, était le plus coûteux - plus cher même que l'or. Tout simplement parce qu'il était encore plus rare!
Le bleu outremer est en effet obtenu à partir du lapis lazuli, au prix d'un travail exigeant: il fallait un kilo de minéral pour obtenir 30 grammes de pigment. En outre, le seul gisement de lapis lazuli connu à l'époque se situait aux confins de l'actuel Afghanistan, au Badakhshan, à la frontière actuelle avec la Chine. D'où le nom latin du pigment: "ultra marinus" càd. "au-delà des mers", d'où aussi, son prix... Un prix qui explique que son emploi était souvent précisé par contrat entre le peintre et son commanditaire, celui-ci allant parfois jusqu'à fournir lui-même le précieux matériau.
C'est seulement en 1828 qu'est inventée la version synthétique de ce bleu si intense et particulier.
Ci-dessus, deux exemples spectaculaires de l'emploi du bleu outremer:
La Jeune Fille à la perle, Johannes Vermeer (v. 1665, Mauritshuis Museum, La Haye) huile sur toile, 49,5 x 39 cm
La chute des Anges Rebelles, dans: Les Très Riches Heures du duc de Berry, les frères Limbourg (entre 1411 et 1415, Musée Condé, Chantilly) 29 x 21 cm
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